Le mystère des zones d'hivernage bientôt percé ?

Cela fait des années qu’on en parle…

Le projet est enfin sur les rails : cet été, 24 hirondelles de fenêtre bruxelloises vont être équipées de géolocalisateurs. Objectif : percer le mystère de leur zone d’hivernage.
En effet, si les stratégies de migration et les zones d’hivernage des hirondelles rustiques et des martinets sont relativement bien connues, celles des hirondelles de fenêtre sont lacunaires voire quasi inexistantes.
Quelques détails techniques :
- Le géolocalisateur pèse 0,6 gramme - soit +/- 3 % du poids d’une hirondelle de fenêtre (ce qui est acceptable selon la littérature). Son autonomie de fonctionnement est de 15 à 18 mois (néanmoins, les données enregistrées restent récupérables et donc utilisables après ce délai).
- Le système de géolocalisation est basé sur l’enregistrement du lever et du coucher du soleil qui donne en corrélation avec la date et après traitement, la latitude et la longitude… (c’est un peu plus compliqué que cela en fait mais bon… restons simple)
- La lecture des données nécessite la recapture, l’été suivant, de l’oiseau équipé, ensuite le traitement des données par ordinateur et enfin une interprétation rigoureuse.
- La précision de la géolocalisation varie de 50 à 150 km. Ce qui peut paraître faible mais est en réalité bien suffisant pour retracer les mouvements d’un oiseau à l’échelle d’un continent tel que l’Afrique. J’ai vu hier une carte d’Afrique avec le suivi hivernal d’un martinet belge et c’était assez impressionnant !
- C’est la colonie de Watermael-Boitsfort, probablement une des mieux étudiées de Belgique, qui a été choisie pour servir de cadre à cette étude.
Cet ambitieux programme de recherche est conduit par le Centre Belge du Baguage (Didier Vangeluwe - Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique) avec l’aide de Lyndon Kearsley (qui mène depuis plusieurs années, avec succès, le même travail sur les martinets noirs) et quelques membres bruxellois du GTH (Mario, Alexis, … et votre serviteur).
Je ne manquereai  pas de vous informer régulièrement de l’état d’avancement de cet ambitieux programme.

Charlie

PS : les explications ci-dessous ne sont qu’une présentation simpliste et « grand public » du programme et ne constituent en aucun cas un protocole scientifique ;-) - j'assume personnellement les approximations et éventuelles erreurs de formulation ...